Salinidad del suelo agrícola
- Miguel Angel Monge
- 23 jun
- 3 min de lectura
En el post anterior vimos como la salinidad del agua de riego alteraba el crecimiento de los cultivos agrícolas. En este artículo nos centraremos en la salinidad del suelo agrícola.
La salinización los suelos agrícolas es quizá uno de los problemas más serios a los que se enfrenta la agricultura en nuestros días.
En España, se estima que unas 105.000 hectáreas de regadío tienen problemas graves de salinización, y, otro medio millón de hectáreas, presenta riesgo de salinización, según datos del Ministerio para la Transición Ecológica y el Ministerio de Agricultura.
El proceso de salinización implica una acumulación de sales solubles en la solución del suelo. Cuanto mayor sea el contenido de sales en el suelo, tanto más se incrementará la presión necesaria para extraer el agua por las raíces de las plantas. En estas condiciones las plantas tendrán que desarrollar un mayor esfuerzo de succión, reduciéndose la cantidad de agua absorbida y finalmente disminuyendo el rendimiento, ya que el esfuerzo de la planta irá dirigido en su mayor parte a extraer el agua del suelo. Por otro lado, algunas sales generan efectos tóxicos en las plantas, lo que puede producir la reducción de su crecimiento.
La conductividad eléctrica (CE) nos sirve para medir la concentración total de sales en una solución. Por solución se entiende la mezcla uniforme de dos o más sustancias. Debemos siempre especificar si la conductividad es del agua de riego o de la solución del suelo. En el caso de la solución del suelo, hay que aclarar en qué estado de humedad se encuentra el suelo analizado. En los laboratorios se determina la conductividad del extracto de suelo, es decir, con una relación determinada de suelo y agua.
Se entiende por extracto de suelo saturado (o extracto de saturación) a la solución extraída del suelo después de saturarlo con agua y puesta en un punto cercano a su capacidad de campo, obteniéndose por tanto una pasta saturada, como se aprecia en la figura siguiente.
A medida que el suelo se seca, la CE de la solución del suelo va en aumento, ya que se incrementa la concentración de sales debido a la falta de agua. Para una misma cantidad de sales aplicada al suelo la concentración de las sales en la solución de suelo será menor cuanta más agua sea capaz de retener el suelo.
Una vez realizados los correspondientes análisis en el laboratorio, los suelos pueden clasificarse según los valores de su conductividad eléctrica y de la respuesta de los cultivos a la concentración de sales presente en la solución del suelo.
En la tabla siguiente se dan los valores de salinidad de los suelos y su clasificación. Cuando la CE del extracto de saturación de un suelo sea mayor de 4 dS/m, se considera suelo salino.
Tabla 1 “Clasificación de la salinidad de los suelos según la conductividad eléctrica (CE) del extracto de saturación del suelo y los efectos que produce sobre los cultivos”
En la siguiente tabla se indica el grado de tolerancia de algunos cultivos con el porcentaje de reducción de su rendimiento según los valores del contenido de sales del suelo.
Tabla 2 “Grado de tolerancia de los cultivos (en % de reducción de su rendimiento) en función de la conductividad eléctrica del extracto de saturación del suelo”
Evidentemente, según aumenta la conductividad eléctrica del extracto de saturación del suelo, la disminución del rendimiento productivo de los cultivos baja significativamente. De la tabla anterior puede deducirse aquellos cultivos que presentan una mayor tolerancia a la salinidad: cebada forrajera, algodón, remolacha, sorgo, soja, calabaza…
Para estimar la CE del extracto de saturación del suelo según la conductividad del agua de riego, recordemos lo que se decía en el anterior artículo:
“Siempre tenemos que tener en cuenta que el cultivo no se desarrolla en el agua de riego, sino en la solución del suelo, en el que las sales pueden estar incluso mucho más concentradas, sobre todo si disminuye la humedad del suelo.
Si se acepta como corriente la utilización de un exceso de agua de un 15% a un 20% (fracción de lavado de 0,15 a 0,20) se puede utilizar la salinidad del agua de riego (CEa) para estimar la salinidad de extracto saturado del suelo (CEex) utilizando la siguiente relación:
CEex = 1,5 · CEa
Donde:
CEex es la conductividad eléctrica del extracto de saturación del suelo
CEa es la conductividad eléctrica del agua de riego”
He de advertir, por último, que la expresión anterior se trata de una aproximación empírica y no puede tomarse como una expresión rigurosa. Lo ideal en los casos de probabilidad de salinización del agua o del suelo sería medir su valor con herramientas adecuadas para poder actuar con precisión y eficacia.
